Guía esencial de utensilios de cocina: Las ollas y sartenes que toda cocina necesita

Introducción

Construir una colección funcional de utensilios de cocina no requiere comprar todas las sartenes del mercado. Un conjunto enfocado de piezas esenciales cubre casi todas las tareas culinarias, y las marcas de calidad en varios rangos de precios permiten invertir de manera inteligente sin gastar de más. Esta guía detalla los utensilios básicos que toda cocina necesita, las características a priorizar y alternativas asequibles a las marcas premium.

La sartén de acero inoxidable esencial

Una sartén de acero inoxidable de calidad es el caballo de batalla de cualquier cocina. Esta sartén cuenta con lados inclinados, un mango largo y una gran superficie de cocción que permite sellar carnes, saltear verduras, freír ligeramente y mucho más. El diseño inclinado facilita deslizar la comida hacia un plato y verter líquidos sin salpicar.

Busque una sartén totalmente revestida de unos 3 mm de grosor, lo que significa que el núcleo conductor de aluminio o cobre recorre toda la sartén, incluidos los lados. La construcción totalmente revestida se calienta de manera más uniforme y dura más que las alternativas de base de disco, que solo tienen una capa conductora en la base. Los bordes acampanados facilitan el vertido y un mango plano evita que la sartén gire en la mano.

Una sartén de 12 pulgadas maneja grandes cantidades sin amontonar los alimentos, aunque una de 10 pulgadas funciona bien si vive solo o tiene poco espacio de almacenamiento. All-Clad, Made In, Heritage Steel y Demeyere son excelentes marcas premium. Para compradores conscientes del presupuesto, Goldilocks, Misen y Legend ofrecen un rendimiento sólido a precios más bajos.

La sartén saute de acero inoxidable

La diferencia clave entre una sartén común y una sartén saute radica en los lados. Las sartenes saute tienen lados rectos y altos que contienen salpicaduras y manejan mayor volumen y platos con mucho líquido. Este diseño las hace ideales para brasear, freír ligeramente y saltear, aunque los lados rectos hacen que el líquido se evapore más lentamente, lo que las hace menos efectivas para sellar que las sartenes comunes.

La mayoría de las sartenes saute vienen con tapa y un mango auxiliar, lo que facilita su movimiento cuando están llenas. Un tamaño de 3 a 4 cuartos equilibra la capacidad con la maniobrabilidad y el almacenamiento. Estas sartenes funcionan bien para cocinar al vapor grandes cantidades de verduras como la col rizada, que se reducen al cocinarse.

Cacerolas y sauciers

Toda cocina necesita una cacerola de acero inoxidable o un saucier para preparar salsas, pasta, granos, braseados y pequeñas cantidades de sopa. Las cacerolas tienen fondo plano, lados rectos y una abertura estrecha. Los sauciers cuentan con un fondo curvo y lados inclinados con una abertura más ancha.

El fondo redondeado de un saucier facilita remover, batir y limpiar, y los ingredientes no quedan atrapados en las esquinas donde podrían quemarse. Las cacerolas, por el contrario, tienen esquinas difíciles de limpiar y tienden a atrapar ingredientes, aumentando el riesgo de que se peguen y se quemen.

Los tamaños recomendados son de 2, 3 o 4 cuartos. El de 4 cuartos ofrece espacio adicional para pasta sin amontonar, mientras que el de 2 cuartos hierve agua más rápido para comidas rápidas como macarrones con queso o huevos duros. Un tamaño de 3 cuartos ofrece un punto medio práctico.

La olla para caldos

Una olla para caldos es una versión más grande de una cacerola con lados más altos, una abertura más ancha y dos asas pequeñas. La usará para sopas, caldos, grandes cantidades de arroz y pasta. Aunque es posible que no la use a diario o incluso semanalmente, se vuelve esencial cuando necesita cocinar grandes cantidades y preparar varios lotes en una olla más pequeña no es práctico.

Una olla de 6 a 8 cuartos es ideal para la mayoría de las cocinas. A diferencia de otros utensilios de acero inoxidable, las ollas para caldos no requieren una construcción totalmente revestida. El líquido en circulación distribuye el calor de manera efectiva y los alimentos rara vez entran en contacto directo con los lados, por lo que el riesgo de quemarse o de un calentamiento desigual es bajo incluso con un diseño de base de disco.

Hierro fundido: El campeón de la retención de calor

Una sartén de hierro fundido de 12 pulgadas es una pieza esencial que complementa los utensilios de acero inoxidable. Aunque el hierro fundido se calienta más lentamente y de forma menos uniforme que el acero inoxidable, su construcción gruesa proporciona una retención de calor superior. Esto la convierte en el utensilio definitivo para sellar, ya que mantiene la temperatura estable y no se enfría al colocar carne fría en ella.

Más allá de sellar, el hierro fundido sirve para asar, saltear, freír e incluso hornear pan de maíz y pizza. La superficie de cocción se vuelve cada vez más resbaladiza a medida que se acumula la curación con el tiempo, lo que eventualmente hace que sea casi tan fácil cocinar huevos como en una sartén antiadherente.

La principal limitación es que el hierro fundido reacciona mal con ingredientes ácidos como tomates, vino, vinagre y cítricos. Estos pueden eliminar la curación y dejar un sabor metálico. La curación ocasional, que implica cubrir la sartén con una capa fina de aceite y hornearla en el horno, evita el óxido y mantiene la superficie de cocción.

Lodge y Calphalon fabrican sartenes de hierro fundido de buena calidad y asequibles. Stargazer es una excelente opción premium, que ofrece un mango más largo y una superficie de cocción más lisa que otras marcas.

Sartenes antiadherentes para huevos

Toda cocina debe tener una sartén antiadherente de 10 o 12 pulgadas, utilizada exclusivamente para cocinar huevos. Aunque el hierro fundido técnicamente puede cocinar huevos una vez bien curado, una sartén antiadherente es, con diferencia, la opción más fácil y conveniente.

Todos los recubrimientos antiadherentes terminan desgastándose, así que evite gastar mucho en esta pieza. Use fuego bajo a medio para prolongar la vida útil del recubrimiento. Si le preocupan los químicos antiadherentes tradicionales, marcas como Caraway y GreenPan utilizan recubrimientos tipo cerámica hechos de dióxido de silicio, esencialmente arena.

No compre cacerolas, ollas para caldos o sartenes saute antiadherentes. Las comidas a base de líquidos no se pegan, por lo que el recubrimiento antiadherente es innecesario para ollas más grandes. Las sartenes antiadherentes de aluminio asequibles de marcas como Misen, Tramontina, Calphalon y All-Clad Essentials funcionan bien para los huevos sin el precio premium.

Bandejas para hornear y asaderas

Una bandeja para hornear con borde es esencial para asar verduras, cocinar pizza y hornear alitas de pollo. Tener dos le permite asar varios alimentos simultáneamente sin mezclar sabores o sobrecocinar. Los bordes de 1 pulgada contienen los ingredientes para que no se deslicen al mover la bandeja.

Opte por el tamaño de media bandeja, que mide aproximadamente 18 por 13 pulgadas. El aluminio sin recubrimiento antiadherente se calienta de manera más uniforme que el acero y resiste temperaturas más altas, además de ser seguro bajo el grill. Evite los recubrimientos antiadherentes en las bandejas para hornear, ya que son innecesarios y limitan la tolerancia a la temperatura.

Una asadera con rejilla solo es esencial si cocina regularmente pollos enteros, pavos, carne asada o jamón. De lo contrario, puede asar carnes más pequeñas en una sartén de hierro fundido, una sartén de acero inoxidable o una bandeja para hornear con borde. Si compra una, elija una sartén de 14 a 16 pulgadas con paredes de 3 a 4 pulgadas. Las paredes demasiado bajas permiten que los jugos salpiquen por los lados, mientras que las paredes demasiado altas impiden la circulación del aire y provocan una cocción desigual. Asegúrese siempre de que la asadera venga con una rejilla para permitir la circulación del calor.

El horno holandés de hierro fundido esmaltado

Un horno holandés de hierro fundido esmaltado es increíblemente versátil. Puede usarlo para sopas, guisos, salsas, braseados e incluso pan. Las paredes gruesas de hierro fundido retienen el calor excepcionalmente bien, lo que hace que estas ollas sean ideales para dorar y brasear costillas, albóndigas, muslos de pollo y otras comidas que requieren un calor constante y prolongado. El recubrimiento de esmalte no es reactivo, por lo que puede cocinar salsa de tomate, chili y otros alimentos ácidos sin problemas.

Aunque podría argumentar que un horno holandés no es esencial si posee una olla para caldos, ambos cumplen propósitos diferentes. Los hornos holandeses son más pesados y retienen mejor el calor que las ollas para caldos, lo que los hace superiores para dorar, sellar, brasear y cocinar a fuego lento. Las tapas pesadas retienen la humedad y mantienen las comidas tiernas.

Un horno holandés de 5 a 7 cuartos se adapta a la mayoría de las cocinas. Los hornos holandeses redondos se ajustan mejor a los quemadores estándar que los ovalados. Le Creuset, Staub y Made In son las mejores marcas disponibles.

Mejoras opcionales

Si tiene espacio y presupuesto, considere agregar una sartén de acero al carbono, una brasería de hierro fundido esmaltado, un wok de acero al carbono o una sartén de cobre. Una sartén de acero al carbono es la versión ligera del hierro fundido, pero no ofrece suficiente ventaja para justificar tener ambas. Una brasería es como un horno holandés con lados más cortos y una superficie de cocción más ancha, útil para tareas de braseado específicas. Los woks tienen lados altos e inclinados que evitan salpicaduras y le permiten regular el calor moviendo los ingredientes desde el fondo caliente hacia los lados más fríos. Las sartenes de cobre se calientan rápidamente y responden velozmente a los cambios de temperatura, pero las sartenes de acero inoxidable ofrecen resultados similares a un costo mucho menor.

Conclusión

Una colección básica de utensilios de cocina bien elegida maneja casi todas las tareas culinarias. Comience con una sartén de acero inoxidable, una sartén saute, un saucier, una olla para caldos, una sartén de hierro fundido, una sartén antiadherente, bandejas para hornear y un horno holandés. Estas piezas trabajan juntas para cubrir el sellado, salteado, braseado, horneado y la cocina diaria. Las marcas de calidad en varios rangos de precios permiten construir esta colección de manera inteligente, y agregar piezas especializadas con el tiempo le permite expandirse a medida que crecen sus intereses culinarios.