Los mejores afiladores de cuchillos para cocineros caseros: una comparación práctica de cinco métodos

Introducción

Un cuchillo afilado es más seguro, rápido y agradable de usar que uno desafilado. Sin embargo, elegir el afilador adecuado resulta confuso porque las opciones van desde modelos de arrastre económicos hasta costosos sistemas eléctricos, piedras de afilar y los nuevos diseños de rodillo. Para averiguar qué afiladores funcionan mejor para los cocineros caseros, probamos seis tipos diferentes en cuchillos baratos, hojas blandas de estilo occidental y acero más duro de estilo japonés. Medimos el afilado antes y después usando un probador de afilado certificado, registramos el tiempo de preparación, la facilidad de uso, la suciedad, el ruido, el almacenamiento y el rendimiento de corte en el mundo real. Esto es lo que descubrimos.

Afiladores manuales de arrastre

Los afiladores manuales de arrastre son la opción más sencilla para principiantes. Colocas el dispositivo en la encimera, insertas el cuchillo en una ranura y lo mueves hacia adelante y hacia atrás. No hay electricidad, ni configuración, ni ángulos que calcular. La mayoría de los modelos son lo suficientemente pequeños como para caber en un cajón.

Algunos utilizan una ranura en forma de V con piezas de carburo o cerámica que raspan el filo, mientras que otros, como el modelo de Chef’sChoice, utilizan pequeñas ruedas giratorias recubiertas de diamante. El estilo de rueda giratoria se siente más controlado y menos agresivo que arrastrar un cuchillo a través de un raspador fijo en forma de V.

En las pruebas, los resultados fueron modestos. Un cuchillo barato mejoró de 708 a 415 gramos de presión (cuanto menor sea el número, más afilado). Un cuchillo más blando de estilo occidental pasó de 753 a 439. Un cuchillo más duro de estilo japonés mejoró de 700 a 318. Al afilarlo por segunda vez, el cuchillo barato apenas cambió, el cuchillo occidental mejoró ligeramente y el cuchillo japonés empeoró. El afilador es rápido y fácil, pero no es el más eficaz. No puedes ajustar el ángulo en la mayoría de los modelos, puede eliminar demasiado material si presionas fuerte y puede dejar arañazos en la hoja.

Afiladores eléctricos de arrastre

Los afiladores eléctricos de arrastre funcionan como la versión manual, pero utilizan ruedas abrasivas motorizadas en su interior. Pasas el cuchillo por cada ranura, las ruedas afilan y refinan el filo, y las guías de ángulo ayudan a mantener la hoja en la posición correcta. La principal ventaja es la velocidad y la mínima configuración.

En las pruebas, este tipo fue mucho más eficaz que la opción manual. Un cuchillo barato mejoró de 924 a 173. Un cuchillo más duro de estilo japonés pasó de 598 a 184. Un cuchillo más blando de estilo occidental terminó en 144 después de una segunda pasada. Los tres cuchillos cortaron tomates limpiamente y pasaron la prueba del papel. Una hoja de estilo occidental estaba lo suficientemente afilada como para cortar dos botellas de agua sin derribarlas.

Sin embargo, existen desventajas importantes. El afilador es ruidoso, suena como una herramienta eléctrica. Tienes menos control del que parece porque la hoja está oculta dentro de la ranura, por lo que no puedes ver qué le está ocurriendo al filo. Los errores importan más porque la máquina trabaja rápido, y presionar demasiado fuerte o tirar de forma desigual puede eliminar más metal del previsto. Si tu cuchillo tiene un refuerzo grueso o el mango está cerca del filo, es posible que la parte posterior de la hoja no llegue a las ruedas de afilado. El motor y los discos abrasivos también pueden desgastarse o obstruirse con polvo metálico con el tiempo.

Afiladores de rodillo

Los afiladores de rodillo se han vuelto extremadamente populares en los últimos años. Fijas el cuchillo a un soporte magnético de ángulo con el filo hacia arriba, luego haces rodar el afilador hacia adelante y hacia atrás a lo largo del filo. El bloque magnético mantiene el cuchillo en un ángulo constante, el filo permanece visible en todo momento y cambiar entre los lados grueso y fino toma aproximadamente un segundo. Algunos modelos permiten intercambiar diferentes discos para obtener un mayor control.

La calidad varía significativamente entre los afiladores de rodillo. Algunos ruedan suavemente mientras que otros se sienten rígidos, algunos tienen imanes más fuertes y otros son mucho más fáciles de controlar. En las pruebas, los modelos de rodillo Horl 3, Tumbler y Work Sharp mostraron resultados mixtos. Un cuchillo barato apenas mejoró después de más de seis minutos de afilado y no pasó la prueba del papel. Un cuchillo más blando de estilo occidental quedó mucho más afilado, terminando alrededor de 300. Un cuchillo más duro de estilo japonés fue el que quedó más afilado. Si el cuchillo está muy desafilado o dañado, el primer afilado puede llevar tiempo, pero un uso paciente puede producir buenos resultados. En una prueba, se afiló un cuchillo de mantequilla de estar extremadamente desafilado a menos de 300 en 15 minutos por lado.

Los afiladores de rodillo son fáciles de usar, pero tienen limitaciones molestas. Cerca de la punta, los cuchillos de chef se vuelven más delgados y curvos, por lo que debes aligerar la presión y girar el rodillo con la hoja. Algunos mangos bloquean el rodillo impidiendo que llegue a la parte posterior del filo. Debido a que el filo queda hacia arriba mientras se afila, debes tener cuidado de que tu mano no resbale.

Sistemas de afilado de ángulo fijo

Los sistemas de ángulo fijo te permiten encajar una torre en una base, colocar una varilla de afilado magnética, sujetar el cuchillo en su lugar, ajustar el ángulo y comenzar a afilar. El cuchillo permanece estacionario mientras mueves la piedra abrasiva hacia adelante y hacia atrás a lo largo del filo, luego le das la vuelta y repites en el otro lado. La principal ventaja es el control: eliges el ángulo exacto y la varilla lo mantiene por ti.

En las pruebas, los resultados fueron inconsistentes. Un cuchillo barato apenas mejoró después de la primera ronda y seguía sin ser excelente después de la segunda. Un cuchillo más blando de estilo occidental tuvo dificultades y, de hecho, empeoró después del segundo afilado. A un cuchillo más duro de estilo japonés le fue mucho mejor. Más allá de los resultados de afilado, el proceso es tedioso. Debes sujetar el cuchillo firmemente, ajustar el ángulo, afilar un lado, girar el cuchillo, afilar el otro lado y repetir a través de los granos. Aflojar la abrazadera al terminar requiere esfuerzo. El afilado real es repetitivo porque la piedra es corta, lo que requiere muchas pasadas de ida y vuelta. Para cuchillos muy desafilados o dañados, esto puede tensar el brazo y el hombro. Algunos modelos tienen flexibilidad y movimiento en la base y la abrazadera, lo que requiere que los mantengas estables. Tu mano también se mueve hacia adelante y hacia atrás cerca de un filo afilado, y todo el afilador puede volcarse si no se mantiene firme.

Piedras de afilar

Una piedra de afilar es la opción más sencilla, pero tiene la curva de aprendizaje más alta. La colocas en la encimera, añades agua si es necesario (algunas piedras como Shapton son de tipo “splash-and-go”), sostienes el cuchillo en el ángulo correcto y mueves la hoja a través de la piedra para crear un nuevo filo. La mayor ventaja es la flexibilidad: puedes afilar casi cualquier cuchillo, de cualquier forma, tamaño y ángulo.

En las pruebas, las piedras de afilar funcionaron muy bien. Un cuchillo barato comenzó por encima de 1,000 y terminó alrededor de 200. Un cuchillo más blando de estilo occidental comenzó por encima de 900 y terminó en 266. Un cuchillo de acero más duro comenzó en 460 y terminó en 250. Los tres pasaron la prueba del papel, y los cortes de tomate y pimiento fueron notablemente más limpios que con la mayoría de los otros afiladores.

La desventaja es que las piedras de afilar requieren práctica. Nada mantiene el ángulo por ti, por lo que debes encontrar el ángulo ideal y mantenerlo constante mientras mueves el cuchillo a través de la piedra. Si levantas la muñeca, inclinas la hoja o cambias el ángulo, puedes afilar de forma desigual o eliminar metal donde no pretendías. Las piedras de afilar también son más sucias porque usas agua, la piedra crea una pasta y debes enjuagar todo al terminar.

Conclusión

Si estás dispuesto a dedicar tiempo a practicar y tienes la capacidad física, aprender a usar una piedra de afilar merece la pena. Son asequibles, fáciles de almacenar, funcionan en todos los cuchillos y producen algunos de los mejores resultados. Si no tienes el tiempo, la paciencia o el deseo de aprender esa habilidad y solo quieres cuchillos afilados rápidamente, un afilador eléctrico de arrastre es la mejor opción. Fue una de las opciones más rápidas y fáciles de usar y ofreció excelentes resultados. Los afiladores de rodillo son más fáciles que las piedras de afilar y menos agresivos que los afiladores eléctricos, pero los mejores son caros y pueden tardar un tiempo en cuchillos muy desafilados. Los sistemas de ángulo fijo, los afiladores manuales de arrastre y los afiladores de banda eléctricos tienen su lugar, pero no serían la primera opción para la mayoría de los cocineros caseros.