Test du vélo cargo Kago : un transporteur de 55 kg conçu pour l'avenir

Introduction

Le Kago est un vélo cargo qui représente un pari audacieux sur l’avenir de la mobilité urbaine. Construit par Ergon, une entreprise allemande reconnue pour ses produits ergonomiques, il allie une ingénierie de sécurité digne de l’automobile à une assistance électrique et une capacité de charge de 272 kg. Avec un poids de 55 kg à vide, c’est une machine imposante conçue pour les familles envisageant de remplacer une seconde voiture par un vélo. Nous avons passé une journée à tester ses fonctionnalités, incluant une descente à pleine charge sur une pente raide pour évaluer son système de freinage.

Conception et ingénierie de sécurité

L’élément le plus marquant du Kago est sa caisse de chargement frontale, qui diffère fondamentalement de la conception arrière des vélos cargo traditionnels comme le Surly Big Dummy. Ce positionnement avant répond à plusieurs objectifs : les collisions véhicule-vélo étant plus fréquentes par l’arrière, les enfants sont placés devant pour une meilleure visibilité ; le centre de gravité bas améliore la maniabilité ; et cette conception élimine le besoin d’une transmission dans la zone de chargement.

La caisse elle-même est fabriquée en mousse de polypropylène expansé et a subi des crash-tests automobiles pour les impacts latéraux et frontaux. L’extérieur est entièrement arrondi, sans arêtes vives, un choix de conception fait explicitement pour la sécurité des piétons. Le moule de cette caisse aurait coûté environ un million de dollars. Le système de direction utilise quatre câbles redondants plutôt que des courroies, réduisant ainsi le risque de défaillance critique.

Une fourche suspendue à l’avant absorbe les chocs, et le petit diamètre de la roue avant aide à maintenir un centre de gravité bas. Le phare dispose de feux de route et de croisement, et un feu arrière est intégré. Un traceur GPS est également inclus.

Compartiment de chargement et sièges

L’espace de chargement intérieur est réellement vaste. Avec les sièges repliés, on gagne environ 10 cm d’espace au sol, et les parois latérales sont suffisamment hautes pour protéger les passagers. Les sièges se replient comme ceux d’une benne de pick-up, révélant des harnais cinq points et des appuie-têtes réglables en hauteur pour s’adapter aux enfants de tous âges.

La capote est équipée de boucles Fidlock sur les côtés, permettant de la soulever pour faciliter l’entrée et la sortie. Une poignée dédiée aide les adultes à placer le vélo sur sa béquille. La caisse peut être configurée de plusieurs manières : un plateau coulissant pour le déjeuner ou le rangement, ou une grande doublure avec poignées amovible pour faire ses courses. La conception permet aux enfants d’ouvrir et de sortir du compartiment par eux-mêmes, le vélo restant stable sur sa béquille.

Puissance et poids

Le Kago utilise un moteur électrique central couplé à un moyeu à vitesses intégrées Enviolo et une transmission par courroie. Le moteur central détecte la force de pédalage et répond proportionnellement, obligeant les cyclistes à fournir un effort réel plutôt que de simplement déclencher l’assistance. Cette approche est plus sûre et plus intuitive que les systèmes basés sur un accélérateur. La courroie élimine le besoin de lubrification de la chaîne et nécessite peu d’entretien.

Avec 55 kg sans chargement ni passagers, le Kago est probablement le véhicule le plus lourd sur la plupart des pistes cyclables urbaines. L’assistance électrique est nécessaire pour gérer ce poids, bien que le vélo soit limité à 32 km/h, un choix délibéré qui reflète l’accent mis par le fabricant sur la sécurité plutôt que sur la vitesse pure. Le vélo est conçu pour être utilisé au quotidien plutôt que transporté, car sa taille et son poids rendent son chargement dans un véhicule difficile.

Performance de freinage sous charge

Pour tester le système de freinage, nous avons chargé la caisse avec environ 272 kg de gravier de granit et l’avons descendue dans une allée résidentielle avec une pente de 35 %. Le vélo est équipé de disques hydrauliques de 203 mm et d’étriers à quatre pistons sur la roue arrière, comparables à ceux des VTT de descente.

Lors de la descente, les freins ont fonctionné correctement mais ont montré des signes de fatigue, les plaquettes se décolorant sous l’effet de la chaleur. La puissance de freinage était suffisante pour contrôler la descente, bien que les plaquettes aient nécessité un refroidissement par la suite. Ce test démontre que le système de freinage est capable de gérer des charges extrêmes, bien qu’il ne soit pas conçu pour des descentes lourdes répétées.

Conclusion

Le Kago est un vélo cargo ambitieux qui reflète un investissement significatif en matière de sécurité, de confort et d’ingénierie. À 10 000 dollars, il est coûteux, mais ce prix reflète les crash-tests de niveau automobile, les considérations de sécurité pour les piétons et un système électrique central performant. Actuellement disponible uniquement en Europe, il représente un pari sur un avenir où les vélos cargo remplaceront les voitures pour les familles urbaines. La concrétisation de cet avenir dépend de facteurs dépassant la conception du vélo, notamment les infrastructures, la réglementation et les changements culturels dans les préférences de transport. Pour les familles dans les marchés où il est disponible et qui disposent du budget, il offre une réelle capacité et une ingénierie réfléchie.