Recensione della Flashforge Creator 5: stampante 3D a quattro testine a un prezzo sorprendente

Introduzione

La Flashforge Creator 5 entra in un mercato affollato di stampanti 3D multimateriale con una proposta insolita: quattro testine indipendenti, un volume di stampa di 256 mm cubi e un prezzo di 699 $. Per fare un confronto, macchine comparabili di Snapmaker e Bambu Lab costano rispettivamente 999 $ e 799 $. La domanda non è solo come Flashforge abbia raggiunto questo prezzo, ma se i compromessi ingegneristici siano rilevanti nella pratica.

Dopo 60 ore di test con PLA, PETG, TPU, PEBA e PCTG, la risposta è più sfumata di un semplice sì o no.

Compromessi ingegneristici per il prezzo

Per raggiungere il prezzo di 699 $, Flashforge ha fatto scelte deliberate su quasi ogni sottosistema. Comprendere questi compromessi è essenziale per decidere se questa stampante soddisfa le tue esigenze.

Il cambiamento più significativo è il design della testina. A differenza dei concorrenti, la Creator 5 non monta un motore dell’estrusore su ogni testina. Invece, un singolo motore sul carrello si accoppia agli ingranaggi dell’estrusore durante ogni cambio utensile tramite un ingegnoso design meccanico. Questo elimina il costo di quattro motori passo-passo che rimarrebbero inattivi quando non utilizzati.

Il meccanismo di accoppiamento stesso utilizza potenti magneti al neodimio invece di pesanti componenti di bloccaggio lavorati a CNC. La comunicazione tra testina e carrello avviene tramite semplici cavi USB invece di pin a molla e PCB aggiuntivi. Per quanto riguarda il filamento, Flashforge ha sostituito i comodi pre-alimentatori con una leva manuale dell’estrusore e ha integrato un taglia-filamento in ogni testina. Il portabobina è un semplice gancio invece di un meccanismo di precisione.

Il telaio utilizza lamiera laminata per il ponte X invece di aste in carbonio. Lo stampaggio a iniezione è presente in tutto il design. Lo spurgo avviene lungo il lato del piano di stampa invece che in un contenitore dedicato. Non sono inclusi strumenti di ricambio e i campioni di filamento sono piccoli invece di bobine intere da mezzo chilo.

Ciò che è notevole è dove Flashforge non ha tagliato i costi. Il telaio stesso è in metallo e la parte superiore sembra lavorata da un unico blocco di alluminio. Il meccanismo di accoppiamento e i gruppi testina sono realizzati con precisione nonostante l’ampio uso di plastica altrove. Il sistema di movimento X-Y utilizza guide lineari e cuscinetti senza compromessi. Tutte e quattro le testine arrivano pre-assemblate in un unico sottogruppo, riducendo significativamente i tempi di configurazione rispetto ad altri cambia-utensili. Il controllo qualità sembra accurato, con macchine completamente assemblate e testate prima della spedizione.

Qualità di stampa tra i vari materiali

Dopo la calibrazione, la Creator 5 ha prodotto risultati coerenti su una varietà di materiali e combinazioni di colori. Una Benchy a quattro colori è stata stampata in modo pulito senza difetti evidenti. Un busto delle Tartarughe Ninja in diversi filamenti Polymaker ha mostrato eccellenti transizioni di colore nelle intersezioni dei dettagli fini, con solo lievi scalettature visibili sulle superfici arrotondate a un’altezza dello strato di 0,2 mm. Passare a strati da 0,12 mm avrebbe eliminato completamente questo effetto.

La calibrazione automatica dell’avanzamento della pressione si è rivelata efficace anche quando i materiali differivano significativamente nelle caratteristiche di flusso. Un modello Trivenger che combina Prusament PETG con PEBA flessibile è stato stampato senza problemi, nonostante nessuno dei due filamenti fosse completamente deidratato. Il caricamento e lo scaricamento di materiali flessibili con durezza Shore 85A e 90A non hanno presentato problemi, sebbene il sensore di rilevamento fine filamento renda il percorso leggermente più restrittivo per i TPU molto morbidi.

Una piastra di statue di Gekko dei PJ Masks in Galaxy Green e Hyper PLA ha dimostrato la capacità della calibrazione di adattarsi a diverse portate tra i marchi di filamento. L’unico problema è stato il ribaltamento della torre di spurgo, risolto passando al design della torre di spurgo a coste nelle stampe successive.

Prestazioni di stampa multimateriale

Il test più ambizioso è stato un busto di Miles Morales Spiderman utilizzando tutti e quattro i colori Prusament PLA su ogni strato, stampato a un’altezza dello strato di 0,12 mm. Ciò ha comportato oltre 3.000 cambi utensile in circa 36 ore. Nonostante un guasto alla torre di spurgo a metà percorso che ha creato un groviglio di filamento, il meccanismo di accoppiamento Flash Swap ha completato tutti i 3.358 cambi utensile senza un singolo fallimento.

La texture visibile sul busto finito non è un difetto di stampa, ma un dettaglio reale del modello che la stampante ha riprodotto con successo. Un problema estetico è stata una transizione da opaco a lucido nel filamento blu-grigio, avvenuta perché il busto e la base sono stati stampati sulla stessa piastra ad altezze diverse. Man mano che la base si assottigliava e veniva completata, il tempo tra gli strati sul busto cambiava, causando velocità di raffreddamento non uniformi. Stampare queste parti separatamente o utilizzare funzionalità software come l’impostazione Consistent Surface di PrusaSlicer eliminerebbe questo effetto.

Un astuccio multimateriale che combina supporti in Fiberlogy 40D TPU, 3D-Fuel PCTG e Silk PLA è stato stampato senza problemi. La stiratura dei supporti ha prodotto una finitura perfetta sulle rientranze interne. Il firmware attualmente manca di un profilo PCTG dedicato, ma la selezione del PETG ha permesso alla calibrazione automatica di compensare correttamente le diverse caratteristiche di flusso.

Affidabilità reale e firmware

La Creator 5 Pro aggiunge uno sportello di chiusura, una finestra di visualizzazione posteriore, filtrazione HEPA, riscaldatore della camera e coperchio superiore per soli 150 $ in più a 849 $. Nessuno dei due modelli include lettori RFID, che Flashforge ha omesso interamente per mantenere bassi i costi. Questa è probabilmente una decisione sensata finché il settore non si stabilizzerà su uno standard universale, poiché la compatibilità del filamento tra diversi tipi di tag RFID rimane incoerente.

Il feedback fornito a Flashforge si è concentrato su miglioramenti software e firmware piuttosto che su problemi hardware. Il design della torre di spurgo è stato segnalato per l’ottimizzazione. Sono previsti ritocchi all’interfaccia e miglioramenti allo slicer man mano che la versione di produzione si avvicina al rilascio.

Conclusione

La Flashforge Creator 5 è una solida stampante multimateriale che giustifica il suo prezzo attraverso un’ingegneria intelligente piuttosto che tagliando i costi su componenti critici. I compromessi nelle funzionalità di comodità e nei dettagli estetici non influiscono in modo significativo sulla qualità o sull’affidabilità di stampa. Per chiunque cerchi un punto di ingresso accessibile alla stampa a quattro colori, questa macchina rimuove una barriera significativa all’ingresso. La Creator 5 Pro offre aggiunte pratiche per gli utenti che desiderano un ambiente chiuso, sebbene il modello base funzioni in modo ammirevole così com’è.