100ポンド以下の格安エスプレッソマシン：低予算でも美味しいコーヒーは淹れられるのか？

はじめに

コーヒー愛好家の間でよく言われるのは、エスプレッソマシン本体よりも高品質なグラインダーの方がはるかに重要だという説です。優れたグラインダーと安価なマシンがあれば、高価なマシンと質の悪いグラインダーの組み合わせよりも美味しいエスプレッソが作れるという考え方です。しかし、実際にはどこまで安く抑えられるのでしょうか？本レビューでは、100ポンド以下のエスプレッソマシン5機種を高品質なグラインダーと組み合わせてテストし、予算の制約が美味しいエスプレッソ作りを不可能にするのか、それとも単に難しくするだけなのかを検証します。

今回テストしたのは、Swan Retro（90ポンド）、DeLonghi（99.99ポンド）、Krups（90ポンド）、AmazonBasics（65ポンド）、Andrew James（60ポンド）の5機種です。いずれも家庭用のエントリーモデルであり、そのほとんどが「挽き豆ではなく粉コーヒーを使用する」ことを前提とした加圧式ポルタフィルターを採用しているという共通の制限を抱えています。

Swan Retro：レトロなデザインと加圧式フィルターの限界

Swan Retroは、実際の性能以上に洗練された印象を与えるレトロなデザインが特徴です。全体的に安っぽいプラスチックが多用されており、ボタンの2つは押し込むと戻らなくなるため、実際に機能しているのかどうかが分かりにくいという問題があります。奇妙なことに、電源ボタンは押し込んでも固定されません。温度計は期待させるような見た目ですが、40度単位でしか目盛りがなく、実際の使用においても不安定です。

このマシンは、底面にフィルターを追加でねじ込むタイプの加圧式ポルタフィルターを採用しています。ブリューバスケット内部にはゴム製のガスケットが含まれており、抽出環境としては違和感を覚えます。付属のスプーンでコーヒーを詰めるのは扱いにくく、一体型のタンパーは非常に使い勝手が悪いです。ポルタフィルターには約12gのコーヒー粉が入りますが、抽出される液体は約40gで、抽出速度は非常に速いです。

エスプレッソ自体の味は悪くはありませんが、深みがありません。伝統的なショット（12gの粉で30gを28秒かけて抽出）を試みると、結果は薄く、空虚で、物足りないものになります。加圧式ポルタフィルターは、細かく挽いたコーヒー粉やゆっくりとした抽出には対応しきれないようです。ふわふわのクレマができるためミルクドリンクには使えるかもしれませんが、ストレートのエスプレッソとして美味しいとは言えません。

DeLonghiエスプレッソマシン：難あり製品群の中でのベスト

DeLonghiは5機種の中で最も高い99.99ポンドですが、非加圧式のバスケットを搭載している点で他とは一線を画しています。つまり、細かく挽いたコーヒー粉を使用でき、理論上は適切なエスプレッソ抽出が可能です。しかし、バスケットはポルタフィルターにしっかりと固定されず、小さな爪で支えられているだけなので頻繁に脱落します。取り外しの際に固定するフリップ機構も使い心地が良いとは言えません。

マシン自体にも課題があります。温度計や情報ディスプレイはなく、準備完了を示すランプがあるだけなので、マシンが適切な温度に達したかどうかは推測するしかありません。動作中は全体が騒々しく振動し、ビルドクオリティにも疑問が残ります。内部構造上、ポルタフィルター内に液体が残りやすく、それが乾燥して固まるため、設計上の欠陥と言えます。タンパーはマシン本体に固定されており、人間工学的に非常に使いにくいです。

こうした不満点はありますが、DeLonghiは5機種の中で最も良い結果を出しました。伝統的なショット（14gの粉で28〜30gを25〜30秒かけて抽出）では、まずまずの結果が得られます。見た目も良く、味も許容範囲内です。努力次第で美味しいエスプレッソを淹れることが可能であり、最高とは言えないまでも、99.99ポンドという価格を考えれば、格安マシンの中では最良の妥協点と言えるでしょう。

KrupsとAmazonBasics：価格は違えど同じ問題を抱える2機種

Krupsは90ポンドで、Swanと同一のポルタフィルターを使用しているため、同様の不満が繰り返されることになります。しかし、真の問題はグループヘッドからの水の分散方法にあります。水の分配が著しく悪く、コーヒーベッド全体に均一に広がるのではなく、パックの中央にある大きな穴からほとんどの水が流れてしまいます。

この設計上の欠陥により、水の噴流がコーヒーに穴を開け、激しいチャネリングを引き起こします。適切な挽き目設定にしても抽出は不均一で、出来上がるエスプレッソは空虚で、薄く、酸味と苦味が際立っています。コーヒーの味はひどいものです。

AmazonBasicsのマシンはKrupsとほぼ同じ外見ですが、価格はわずか65ポンドです。コスト削減の影響は、安っぽくひどい操作感や、圧力をかけるとたわむ本体に表れています。Krupsと同じ水の分配問題を抱えており、勢いよく噴き出す蒸気がコーヒーを突き抜けてチャネリングを引き起こします。冷水を流してマシンを冷却し、チャネリングを抑えるという理論上の対策は可能かもしれませんが、その手間を考えると無意味な作業です。

どちらのマシンも時間と金の無駄です。AmazonBasicsは価格こそ安いものの、Krupsに対して何の利点もなく、美味しいエスプレッソを不可能にする根本的な設計上の欠陥を共有しています。

Andrew James：最小限の機能に絞った最安モデル

Andrew Jamesは60ポンドで、機能は最小限です。電源ランプは点灯せず、加熱ランプは消えることがなく、グループヘッドの下にはドリップトレイがあります。このマシンは水を適切かつ穏やかに分配するため、KrupsやAmazonBasicsよりは改善されています。しかし、バスケットの下に小さな穴が一つあるだけの加圧式ポルタフィルターを採用しています。

他の加圧式マシンと同様、Andrew Jamesは粗挽きのコーヒーで、より速く、より長いショットを抽出することをユーザーに求めています。細挽きでゆっくりと抽出を試みても期待外れの結果に終わります。出来上がるコーヒーはあまり美味しくなく、抽出体験もストレスが溜まります。他の格安加圧式マシンと差別化できる点は何もなく、60ポンドという価格でも購入する価値はありません。

結論：低予算では美味しいエスプレッソ作りは困難

これら5機種の中から選ぶなら、DeLonghiが頭一つ抜けています。非加圧式バスケットと適切な水の分配により、設計の不満や安っぽい作りにもかかわらず、許容できるエスプレッソを淹れられる唯一のマシンです。しかし、ここでより重要な疑問が生じます。100ポンドで良いエスプレッソマシンを買うことはできるのでしょうか？

答えは「いいえ」です。DeLonghiでそこそこのコーヒーは淹れられますが、その体験はフラストレーションが溜まり、気難しいものです。この価格帯のマシンで毎朝コーヒーを淹れることを楽しむのは難しいでしょう。結論としては、もう少しお金を貯めて、最終的な飲み物だけでなく、エスプレッソを淹れるという日々の儀式そのものを楽しめる、より良いマシンに投資することをお勧めします。

格安エスプレッソマシンは衝動買いされやすく、結局は棚の奥で使われなくなることが多いものです。目指すべきは、美味しいエスプレッソが淹れられるだけでなく、淹れる過程も楽しめる最低限の価格帯を見つけることです。100ポンド以下では、その基準には達していません。

まとめ

100ポンド以下の格安エスプレッソマシンで飲めるエスプレッソを作るには、大きな妥協が必要です。DeLonghiはこの5機種の中では最良の結果を出しますが、それでも平凡な結果を得るために忍耐と努力を要します。自宅で本格的にエスプレッソを楽しみたいのであれば、より良いマシンを買うために貯金をするのが賢明な選択です。