100파운드 미만의 보급형 에스프레소 머신: 저예산으로 맛있는 커피를 만들 수 있을까?

서론

커피 애호가들 사이에서는 에스프레소 머신 자체보다 고품질 그라인더가 훨씬 더 중요하다는 말이 자주 나옵니다. 좋은 그라인더와 저렴한 머신을 조합하면, 비싼 머신과 성능이 떨어지는 그라인더를 사용하는 것보다 더 나은 에스프레소를 추출할 수 있다는 이론입니다. 하지만 과연 얼마나 저렴한 머신까지 가능할까요? 이번 리뷰에서는 각각 100파운드 미만인 5대의 에스프레소 머신을 고품질 그라인더와 함께 테스트하여, 예산 제약이 좋은 에스프레소를 만드는 데 불가능한 장벽인지 아니면 단순히 어려운 과정인지 확인해 보았습니다.

테스트한 머신은 90파운드의 Swan Retro, 99.99파운드의 DeLonghi, 90파운드의 Krups, 65파운드의 AmazonBasics, 60파운드의 Andrew James입니다. 모두 가정용으로 설계된 입문형 머신이며, 대부분은 신선한 원두를 직접 분쇄하기보다는 미리 분쇄된 커피를 사용하는 것을 전제로 한 가압식 포타필터를 사용한다는 공통적인 한계를 가지고 있습니다.

Swan Retro: 가성비 스타일과 가압식 필터의 한계

Swan Retro는 실제 성능보다 더 세련된 느낌을 주는 레트로 스타일로 출시되었습니다. 전체적으로 저렴한 플라스틱 소재가 사용되었으며, 버튼 두 개는 누르면 다시 올라오지 않아 작동 여부를 확인하기 어렵습니다. 이상하게도 전원 버튼은 눌린 상태로 고정되지 않습니다. 온도 게이지는 유용해 보이지만 40도 단위로만 표시되며 실제 사용 시 불안정한 모습을 보입니다.

이 머신은 바닥에 추가 필터가 나사로 고정된 가압식 포타필터를 특징으로 합니다. 브루 바스켓 내부에는 고무 가스켓이 포함되어 있는데, 커피 추출 환경과는 다소 어울리지 않는 느낌입니다. 동봉된 스푼으로 커피를 담는 과정은 불편하며, 일체형 탬퍼는 사용감이 매우 좋지 않습니다. 포타필터에는 약 12g의 커피가 들어가며 약 40g의 에스프레소가 추출되지만, 추출 속도가 지나치게 빠릅니다.

에스프레소 자체의 맛은 나쁘지 않지만 밋밋합니다. 전통적인 방식(12g 투입, 28초 동안 30g 추출)으로 시도했을 때 결과물은 묽고 깊은 맛이 없었습니다. 가압식 포타필터는 미세하게 분쇄된 커피와 느린 추출 속도를 감당하지 못하는 것으로 보입니다. 부드러운 크레마 덕분에 우유를 섞은 음료는 괜찮을지 몰라도, 순수한 에스프레소를 즐기기에는 부족합니다.

DeLonghi 에스프레소 머신: 어려운 선택지 중 최선의 선택

DeLonghi는 99.99파운드로 테스트한 5대 중 가장 비싸며, 비가압식 바스켓을 포함하고 있다는 점에서 차별화됩니다. 즉, 미세하게 분쇄된 커피를 사용할 수 있어 이론적으로는 제대로 된 에스프레소 추출이 가능합니다. 하지만 바스켓이 포타필터에 제대로 고정되지 않고 작은 탭으로만 지지되어 자주 빠지는 문제가 있습니다. 추출 후 바스켓을 고정하는 플립 메커니즘 역시 사용하기 불편합니다.

머신 자체도 여러 문제를 안고 있습니다. 온도 게이지나 정보 표시창 없이 준비 완료 표시등만 있어 머신이 적정 온도에 도달했는지 사용자가 짐작해야 합니다. 작동 시 소음이 크고 진동이 심하며, 전체적인 빌드 퀄리티도 의구심이 듭니다. 내부 설계상 포타필터 내부에 액체가 남게 되는데, 이것이 시간이 지나면 굳어버리는 설계 결함이 있습니다. 탬퍼는 머신에 부착되어 있어 인체공학적으로 사용하기 매우 불편합니다.

이러한 불편함에도 불구하고 DeLonghi는 5대 중 가장 나은 결과를 보여줍니다. 전통적인 방식(14g 투입, 2530초 동안 2830g 추출)으로 추출하면 괜찮은 결과물을 얻을 수 있습니다. 추출된 에스프레소의 외관과 맛 모두 수용 가능합니다. 비록 훌륭한 수준은 아니지만, 노력한다면 좋은 에스프레소를 만들 수 있습니다. 99.99파운드라는 가격대에서 보급형 머신 중 가장 타협 가능한 선택지입니다.

Krups와 AmazonBasics: 가격은 다르지만 동일한 문제점

90파운드의 Krups는 Swan과 동일한 포타필터를 사용하여 앞서 겪은 불편함을 반복합니다. 하지만 진짜 문제는 그룹 헤드에서 물이 분사되는 방식에서 발생합니다. 물 분산이 제대로 이루어지지 않아 커피 베드 전체에 고르게 퍼지지 않고 퍽의 중앙에 있는 큰 구멍으로만 물이 쏟아집니다.

이러한 설계 결함으로 인해 물줄기가 커피를 파고들어 심각한 채널링 현상을 일으킵니다. 적절한 분쇄도를 설정하더라도 추출이 불균일하며, 결과물은 묽고 맛이 없으며 시고 쓴맛만 강합니다. 커피 맛이 매우 불쾌합니다.

AmazonBasics 머신은 Krups와 거의 동일해 보이지만 가격은 65파운드에 불과합니다. 저렴한 제어부와 압력을 가하면 휘어지는 본체에서 원가 절감의 흔적이 역력합니다. Krups와 동일한 물 분산 문제를 겪으며, 강한 증기압이 커피를 뚫고 들어가 채널링을 유발합니다. 찬물을 흘려보내 온도를 낮추고 채널링을 줄이는 방법이 이론적으로는 가능할지 모르나, 그 수고를 감수할 가치는 없습니다.

두 머신 모두 시간과 돈 낭비입니다. AmazonBasics는 가격이 더 저렴함에도 불구하고 Krups보다 나은 점이 없으며, 좋은 에스프레소를 만드는 것을 불가능하게 만드는 근본적인 설계 결함을 공유합니다.

Andrew James: 최소한의 기능만 갖춘 가장 저렴한 옵션

60파운드의 Andrew James는 최소한의 기능만 제공합니다. 전원 표시등은 켜지지 않고, 가열 표시등은 꺼지지 않으며, 그룹 헤드 아래에 드립 트레이가 있습니다. 다행히 물은 Krups나 AmazonBasics보다 훨씬 부드럽고 고르게 분산됩니다. 하지만 바스켓 아래에 작은 구멍 하나만 뚫린 가압식 포타필터를 사용합니다.

다른 가압식 머신과 마찬가지로 Andrew James는 굵게 분쇄된 커피로 빠르게 추출하는 방식을 권장합니다. 더 미세하게 분쇄하여 느리게 추출하려고 하면 실망스러운 결과만 나옵니다. 결과물인 커피는 맛이 좋지 않으며, 추출 과정 또한 매우 답답합니다. 다른 보급형 가압식 머신과 차별화되는 점이 전혀 없으며, 60파운드라는 가격을 고려해도 구매할 가치가 없습니다.

결론: 예산 제약으로 인해 좋은 에스프레소를 만들기 어렵다

이 5대의 머신 중 하나를 선택해야 한다면 DeLonghi가 단연 돋보입니다. 불편한 설계와 저렴한 마감에도 불구하고, 비가압식 바스켓과 적절한 물 분산 덕분에 유일하게 마실 만한 에스프레소를 추출할 수 있기 때문입니다. 하지만 여기서 더 중요한 질문이 생깁니다. 100파운드로 좋은 에스프레소 머신을 살 수 있을까요?

답은 ‘아니오’입니다. DeLonghi로 괜찮은 커피를 만들 수는 있지만, 그 과정은 매우 번거롭고 까다롭습니다. 이 가격대의 머신으로 매일 아침 커피를 만드는 것은 즐거운 경험이 되기 어렵습니다. 더 많은 예산을 모아 매일의 에스프레소 추출 의식을 즐겁게 만들어 줄 더 나은 머신에 투자하는 것을 추천합니다.

보급형 에스프레소 머신은 충동구매로 이어지기 쉽고, 결국 찬장에 방치되는 경우가 많습니다. 머신을 선택할 때는 단순히 맛있는 에스프레소를 추출하는 것을 넘어, 추출 과정 자체를 즐길 수 있는 최소한의 가격대를 찾는 것이 중요합니다. 100파운드 미만에서는 아직 그 기준에 도달하지 못했습니다.

요약

100파운드 미만의 보급형 에스프레소 머신은 상당한 타협을 거쳐야만 마실 만한 에스프레소를 추출할 수 있습니다. DeLonghi가 이 5가지 옵션 중 가장 나은 결과를 제공하지만, 그마저도 평범한 결과를 얻기 위해 많은 인내와 노력이 필요합니다. 집에서 제대로 된 에스프레소를 즐기고 싶다면 더 나은 머신을 위해 예산을 모으는 것이 현명한 선택입니다.